Une voiture qui roule et se gare toute seule. Une lubie ? Non, une réalité dans 10 ans, d’après les dirigeants de General Motors.

Plus généralement, les voitures de demain se préparent aujourd’hui tant dans les centres de conception des grands constructeurs automobiles comme GM que chez des automobilistes quasi-inconnus comme MDI, une petite société du sud de la France qui a conçu une voiture roulant à l’air comprimé. Une voiture qui a d'ailleurs convaincu le géant indien Tata.

Voiture intelligente : «pas de la science-fiction» mais la réalité de demain

Le PDG de GM, Rick Wagoner, devrait consacrer une grande partie de son discours à l’occasion de Consumer Electronic Show de ce jeudi aux véhicules intelligents c’est-à-dire roulant sans chauffeur.

Le vice-président de la recherche et du développement au sein de GM, Larry Burns, a renchéri dans une interview, déclarant que ce «n’est pas de la science-fiction» mais l'avenir proche de l'automobile. Il suppose des investissements pour mettre au point une technologie efficace et sûre baséé sur les radars, les capteurs de mouvement et les contrôles de stabilité électronique. Ce nouveau véhicule devrait permettre de rendre la route plus sûre en évitant les accidents.

Cependant les obstacles sont nombreux, que ce soit la réglementation ou l'évolution des mentalités concernant une activité typiquement humaine comme la conduite automobile. A ce propos Larry Burns insiste sur le facteur humain : «Qu’est ce que la société veut-elle faire de cela ?» Autrement dit, est-elle prête à accepter «un monde totalement différent»?.

Une nouvelle susceptible de revitaliser le marché automobile mondial ?

Le marché automobile mondial est en berne. Le marché américain dominé par General Motors en 2007 a été peu dynamique et s’annonce morose en 2008.

Quant au marché japonais, il est lui aussi embourbé dans une récession, avec des ventes égales à 3 433 829 unités, en recul de 7,6% en 2007. Soit le plus bas niveau depuis plus de trente ans, depuis 1972 très exactement, selon les chiffres publiés lundi par la fédération de concessionnaires JADA (Japan Automobile Dealers Association).

Cette nouvelle venue de l’archipel, troisième marché automobile mondial, est une mauvaise nouvelle pour les constructeurs japonais (notamment Toyota et Nissan) et étrangers. Elle constitue également une nouvelle de mauvaise augure pour l’année 2008 qui devrait être dominée par la flambée des prix du pétrole.

Les valeurs françaises quant à elles dégringolaient vendredi dernier.

Laure Gaillard