L'Europe résiste mais reste touchée par la crise. Les différentes statistiques publiées par Eurostat et la Commission européenne démontrent en effet une activité en demi-teinte, touchée par l’impact de la crise financière.
L’inflation ralentit en zone euro
L’inflation ralentit sensiblement. Selon une estimation publiée par Eurostat, l’inflation en zone euro serait de 3,3% en rythme annuel en avril contre 3,6% en mars.
Cette statistique se révèle donc meilleure que prévue alors que les économistes attendaient une inflation de 3,4%, selon Thomson Financial.
L’inflation reste cependant élevée, le mois dernier ayant représenté un plus haut depuis 1999. L’inflation reste effectivement poussée par la forte hausse des prix des produits alimentaires et de l’énergie. Elle reste, en outre, largement supérieure à la limite, proche de 2%, tolérée par la Banque centrale européenne même si ce ralentissement pourrait amener une accalmie de l’inflation dans la zone.
Un espoir que ne semble pas partager la Commission européenne. Elle a relevé lundi sa prévision d’inflation en zone euro pour l’année à 3,2% contre 2,6% auparavant. Au sein de l’Union européenne, l’inflation est attendue à 3,6%.
Le chômage reste stable
Quant au chômage, il reste stable depuis le mois de janvier. Le taux de chômage (en données CVS) en zone euro s’éléve donc à 7,1% en mars, inchangé par rapport au mois de février. En mars 2007, il était de 7,5%. Il s’agit du niveau le plus bas depuis la création depuis la création des statistiques sur la zone euro.
Au sein de l’Union européenne, le taux de chômage ressort à 6,7% en mars, également inchangé par rapport au mois de février. Il était de 7,3% un an auparavant.
15,99 millions d’individus sont au chômage en mars au sein de l’Union européenne dont 10,93 millions dans la zone euro, selon les estimations d’Eurostat. Par rapport à février, le nombre de chômeurs a baissé respectivement de 93 000 et 26 000. Comparé à mars 2007, le chômage a diminué de 1,4 million dans l'Union européenne et de 600 000 dans la zone euro.
Les taux de chômage les plus bas ont été enregistrés aux Pays-Bas avec un taux de 2,6% et au Danemark avec 3,1% en février, et les plus élevés en Slovaquie avec 9,8% et en Espagne avec 9,3%.
En France, le taux de chômage s’est élevé en mars à 7,8%.
23 États membres ont enregistré une baisse de leur taux de chômage sur un an et quatre ont connu une hausse. Les baisses les plus importantes ont été observées en Pologne (de 10,3% à 7,7%), en Bulgarie (de 7,5% à 5,9%) et en Slovaquie (de 11,3% à 9,8%) et les plus fortes hausses en Espagne (de 8,1% à 9,3%) et en Irlande (de 4,6% à 5,6%).
Les hommes ont vu en mars leur taux de chômage diminuer de 6,7% à 6,3% dans la zone euro et de 6,7% à 6,2% au sein de l’Union européenne. Celui des femmes a baissé de 8,6% à 8% en zone euro et de 8,1% à 7,3% dans l’Union européenne.
Le taux de chômage des moins de 25 ans s’est établi à 14,5% contre 14,9% en mars 2007 dans la zone euro et à 14,6% contre 15,7% un an auparavant dans l’Union européenne.
Les taux les plus bas ont été observés aux Pays-Bas (5,0%) et au Danemark (6,8% en février), et les plus élevés en Grèce et en Italie (21,8% chacun au quatrième trimestre 2007).
Le climat des affaires se détériore
Malgré une inflation et un chômage qui se stabilisent, l’enquête mensuelle sur le climat des affaires publiée par la Commission européenne traduit une détérioration plus forte que prévue.
L’indice du sentiment économique, traduisant l’opinion des chefs d’entreprises et des consommateurs, tombe à 97,1 points en avril après 99,6 points en mars. Les analystes tablaient sur un indice à 99 points. Il ne cesse en outre de se détériorer : il était encore à 110,4 points il y a un an.
Parallèlement, l’indice du climat des affaires, qui rend compte de l’opinion des industriels, est également en forte baisse. Il ressort en effet à 0,44 point en avril contre 0,79 point en mars. Il s’agit du plus bas niveau depuis janvier 2006.
L’Europe touchée par la crise mais résistante
Selon les prévisions de la Commission européenne publiées lundi, l’Union européenne est touchée par la crise mais parvient cependant à résister.
La commission prévoit ainsi une croissance économique de 2 % en 2008 et de 1,8 % en 2009 dans l'Union européenne et de respectivement 1,7 % et 1,5 % dans la zone euro. Ces chiffres représentent une baisse de 0,5 point par rapport aux prévisions précédentes de l’automne dernier.
Cette détérioration des perspectives économiques fait suite à la crise des marchés financiers qui se prolonge, à un net ralentissement de l'activité aux États-Unis, où la Commission prévoit une croissance de 0,9% cette année et 0,7% en 2009 contre 2,2 % en 2007, à l'envolée des prix des produits de base et au tassement de la croissance mondiale qui en résulte.
L’incertitude quant à l’ampleur des effets de la crise sur l’activité en Europe devrait perdurer jusqu’à la fin de l’année. «Nous n'en avons pas encore ressenti les effets de manière significative jusqu'ici, ce qui signifie soit que la contagion est plus lente que prévu, soit que la résistance de l'UE s'est améliorée plus que nous ne le pensions», déclare la Commission dans un communiqué.
Cette dernière s’inquiète cependant des pressions inflationnistes mais estime que l’Union européenne «parvient encore à résister aux turbulences mondiales grâce à l'amélioration de ses fondamentaux, qui se traduit notamment par l'absence de déséquilibres macroéconomiques et par des finances publiques saines».
Enfin, elle émet quelques réserves, notamment sur la croissance de l’investissement qui s’essouffle à cause du ralentissement des prix dans l’immobilier et du ralentissement économique. La consommation privée devrait elle aussi ralentir, tandis que la croissance de l'emploi et des salaires réels se tasse cette année et que la confiance des consommateurs ne cesse de s’affaiblir.
De plus, le marché de l'emploi s'essouffle et la croissance de l'emploi devrait diminuer de moitié en 2008, pour passer de 1,7 % en 2007 à 0,8 % cette année et 0,5 % l'an prochain. Le taux de chômage devrait tomber à 6,8 % dans l'Union européenne cette année et à 7,2 % dans la zone euro, estime la Commission européenne.
Le déficit public moyen devrait également se creuser pour atteindre 1,2 % du PIB dans l'Union et 1% dans la zone euro à cause du ralentissement et de certains allégements fiscaux dans certains pays.
La situation reste donc fragile en Europe, alors que les risques qui pèsent sur la croissance augmentent et que l’impact de la crise américaine est encore difficile à mesurer pour 2008. 2009 risque donc d’être une année à risques.
W.A.
