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LONDRES (Reuters) - Barclays annonce jeudi que son bénéfice a baissé au premier trimestre, des conditions financières difficiles ayant affecté sa banque d'investissement et sa gestion de fonds. La troisième banque britannique a précisé que les bénéfices trimestriels de Barclays Capital et de Barclays Global Investors étaient "bien en deçà" de solides bénéfices réalisés un an auparavant. Mais elle a ajouté que les deux activités étaient restées rentables. Le directeur général John Varley, dans un communiqué publié en prélude à l'assemblée générale annuelle de ce jeudi, explique que les turbulences des marchés obligent les banques à avoir des ratios de fonds propres élevés et qu'il compte finir par atteindre "avec le temps" un ratio de première catégorie de 5,25% contre 5,1% à la fin 2007. Les conjectures se sont multipliées cette semaine voulant que Barclays soit obligée d'annoncer de nouvelles et importantes dépréciations et soit également susceptible de lancer une augmentation de capital, comme l'a fait Royal Bank of Scotland. Barclays n'a fait aucun commentaire au sujet de dépréciations et dit qu'elle publierait un communiqué d'activité complet du premier trimestre le mois prochain comme prévu. L'établissement a déprécié la valeur de ses actifs risqués de 1,6 milliard de livres l'an passé mais la situation des marchés de capitaux s'est sensiblement détériorée en mars. Varley a également dit que les bénéfices trimestriels de la banque de dépôt et de la banque commerciale étaient en hausse et ajouté que la filiale de banque privée Barclays Wealth avait été rentable durant le trimestre. Steve Slater, version française Wilfrid Exbrayat
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