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par Matt Spetalnick NEW YORK (Reuters) - George Bush a reconnu vendredi que les Etats-Unis traversaient une période difficile mais s'est montré optimiste sur une reprise de la croissance alors que la récession menace face à des cours du pétrole records, un dollar en chute libre et un marché du crédit immobilier en pleine déliquescence. "Les temps sont durs. L'économie a perdu plus de 80.000 emplois en deux mois. Les prix à la pompe et au supermarché sont à la hausse. Les prix des logements baissent. Les Américains qui travaillent dur sont préoccupés", a déclaré le président de Etats-Unis devant 500 personnes rassemblées par l'Economic Club of New York, un groupe de haut dirigeants d'entreprises, de banquiers et d'économistes. Il s'est attaché à souligner les points forts de l'économie américaine - faible taux de chômage à 4,8%, productivité. "A long terme, je suis persuadé que notre économie continuera à croître parce que les fondations sont solides", a-t-il ajouté. Cette visite du président à New York intervient alors que le moral des ménages est au plus bas depuis 1992, selon l'indice Reuters/Université du Michigan, et que la banque centrale américaine, dans une mesure inédite semble-t-il depuis la Grande dépression des années 30, s'est portée au secours de Bear Stearns, une grande maison de titres de Wall Street, mise à mal par la crise des subprimes. Bush, qui a redit sa confiance en le dollar, a indiqué que le président de la Fed et le secrétaire au Trésor étaient aux premières loges pour suivre la situation et qu'ils "prendraient les mesures appropriées pour promouvoir la stabilité sur nos marchés." LA RECESSION EST LA POUR HILLARY CLINTON A l'inverse, Hillary Clinton, qui brigue l'investiture démocrate pour la présidentielle de novembre, a parlé de récession. "Il y a beaucoup d'endroits dans notre pays et il y a beaucoup de familles qui sont déjà en récession", a déclaré la sénatrice de New York lors de la visite d'une centrale au gaz à Pittsburgh en Pennsylvanie où se tiendront les prochaines primaires le 22 avril. Alors que la conjoncture se détériore, l'économie devance la guerre d'Irak comme première cause de préoccupation des électeurs américains. Voilà qui pourrait mettre en difficulté le candidat républicain John McCain, qui a fait de la sécurité nationale la pièce maîtresse de son discours et qui a pu dire que l'économie n'était pas son fort. John McCain, qui a visité l'Irak sept fois, a prévu de se rendre dans la région du Golfe et en Europe la semaine prochaine. Dans un entretien à la chaîne de télévision CNBC, George Bush a dit espérer que le sénateur de l'Arizona lui emboîte le pas et poursuive la baisse de la fiscalité. "Non seulement je pense qu'il sera bon sur les baisses d'impôt, mais je sais qu'il sera un bon gardien des questions budgétaires", a déclaré le président selon une retranscription de l'émission, en soulignant qu'il était inévitable que l'économie ait "des hauts et des bas". Lors d'une visite dans la banlieue de Philadelphie, John McCain a estimé que les fondements de l'économie américaines restaient sains malgré la crise de l'immobilier résidentiel et promis d'annoncer bientôt de nouvelles propositions pour soutenir l'économie. Matt Spetalnick, version française Danielle Rouquié
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