Avec un taux d’inflation de 3,8% en août, dépassant toujours largement la limite des 2% fixée par la BCE, la zone euro est également menacée de récession économique. La Banque centrale européenne a décidé, comme prévu, le maintien de son taux directeur à 4,25% lors de la réunion mensuelle.
La Bank of England a aussi opté pour un statu quo concernant son taux directeur qu’elle garde à 5%. Les décisions des deux banques s’expliquent par l’estimation d’un taux d’inflation encore trop élevé pour penser à abaisser leurs taux directeurs. Ces deux derniers mois, le taux d’inflation avait dépassé les 4% en zone euro.
La baisse des prix du pétrole notamment peut venir expliquer ce léger recul du taux d’inflation en zone euro. Le baril de pétrole s’échangeait à New York à 109,97 dollars vers 14h30.
Le ministre des Finances belge Didier Reynders a indiqué, dans une interview à La Croix, que la BCE devait pouvoir 'à terme' abaisser son taux pour soutenir l'économie. 'Si l'inflation reflue, si les prix reculent sur les marchés pétroliers, il faut éviter que la politique monétaire n'empêche toute croissance un peu consolidée' à cause de taux directeurs trop élevés.
Pourtant, l’économie des pays de la zone euro subit un fort ralentissement de son activité, les indices de contraction se multipliant. Ainsi, les prévisions de croissance pour la zone euro ont été revues à la baisse par l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE), passant de 1,7% à 1,3%.
Selon l’OCDE, la récession menace plus immédiatement la zone euro que les Etats-Unis. De fait, ces derniers jours, la monnaie européenne perd de sa valeur face au dollar. Vers 14h30, l’euro reste sous la barre des 1,45 dollar à 1,4482 dollar.
Jean-Claude Trichet a reconnu, ce jeudi, que les statistiques récentes montraient une croissance au ralenti. Il a cependant précisé que les risques d'inflation se maintenaient à un niveau important dans la zone euro.
La BCE corrige à la baisse ses prévisions de croissance pour 2008, passant de 1,8% à 1,4%. En revanche, concernant 2009, la Banque centrale européenne revoit les prévisions de croissance à la hausse de 1,5% à 1,7%. Ses attentes quant au taux d'inflation passent de 3,4% à 3,5% en 2008 et de 2,4% à 2,6% pour l'année suivante.
Certains économistes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires pensent que la BCE va maintenir son statu quo jusqu'à la fin du premier trimestre 2009.
C.L.
