On est lundi matin et toujours pas de nouvelles concernant un repreneur de Lehman Brothers.
Pour calmer les places financières mondiales, le Trésor américain et Banque fédérale américaine espéraient en effet trouver une solution au cas de la banque d'affaires avant l'ouverture des marchés asiatiques.
Les discussions pour trouver un accord de vente de Lehman Brothers ont subi un coup,hier, après le retrait de la banque britannique Barclays à quelques heures de l'échéance, ce qui laisse craindre qu'au bout du compte Lehman soit mise en liquidation.
Barclays, qui a semblé un temps favorite pour reprendre la quatrième banque d'affaires des Etats-Unis, s'est retirée de l'appel d'offres parce que le gouvernement américain ne voulait pas fournir de garanties financières.
La banque britannique attendait une garantie de l'Etat comparable à celle qui avait été accordée en mars à JPMorgan Chase lors de son rachat d'une autre banque d'affaires en difficulté, Bear Stearns.
Mais après la nationalisation coûteuse, la semaine dernière, des géants américains du crédit hypothécaire, le secrétaire américain au Trésor, Henry Paulson, reste catégoriquement opposé à l'utilisation de fonds fédéraux dans le cadre d'un accord destiné à sortir Lehman de la crise, a déclaré, hier à Reuters, un de ses collaborateurs sous le couvert de l'anonymat.
Et qu'en est-il de Bank of America, perçue en fin de semaine dernière comme le chevalier blanc de Lehman ? Selon une autre personne au fait des négociations, citée par la chaîne Bloomberg TV, Bank of America n'a plus, elle non plus, l'intention de reprendre Lehman Brothers. 'Je viens à l'instant d'entendre une personne au fait des négociations, disant que la Bank of America n'est plus dans le processus d'offres sur Lehman Brothers', a déclaré un journaliste de la chaîne. Malgré qu'elle doit encore mener la délicate intégration du spécialiste du crédit hypothécaire Coutrywide, Bank of America était un candidat sérieux au regard de ses fonds propres.
Liquidation imminente
Face à cette débâcle, le New York Times, Lehman semble s'acheminer vers une liquidation judiciaire imminente, ce qui représenterait l'une des plus grosses faillites de l'histoire récente des Etats-Unis.
D'auant que le plan prévoyant un montage sous la forme d'une scission en deux - avec d'une part les actifs sains revendus à un ou plusieurs tiers, et d'autre part 85 milliards de dollars environ d'actifs 'toxiques' liés aux crédits immobiliers qui seront transférés dans une autre entité, une 'bad bank' - est tombé à l'eau.
L'ancien président de la Réserve fédérale Alan Greenspan a d'ailleurs déclaré, hier, qu'à son avis, 'nous assisterons à d'autres faillites de grands établissements financiers', mais a ajouté que cela n'était pas nécessairement un problème.
'Cela dépend de la manière dont c'est traité et de la façon dont les liquidations se passent', a-t-il dit à la chaîne ABC. 'Et au fond, il ne faut pas chercher à protéger toutes les institutions. Le cours ordinaire de l'évolution financière a ses vainqueurs et ses perdants'.
Et parmi les perdants -qui comptent déjà Countrywide, Bear Stearns, Fannie Mae et Freddy Mac- Lehman Brothers vient grossir les rangs. Et qui sera le prochain ? La spéculation a intensifié ces derniers jours ses attaques contre d'autres poids lourds de la finance américaine comme Merrill Lynch, AIG et Washington Mutual.
M.E. (avec agences)
