Robert Guy Matthews et Timothy Aeppel, THE WALL STREET JOURNAL Alors que les perspectives de croissance en Amérique du Nord et en Europe s'estompent, ArcelorMittal (MT) a décidé de se tourner vers les pays en développement.
S'exprimant mardi à New York lors d'une conférence sur le secteur sidérurgique, le patron du premier aciériste mondial, Lakshmi Mittal, a reconnu que les Etats-Unis et l'Union européenne, s'ils restent pionniers en termes de techniques et produits sidérurgiques, "ne sont plus des marchés de croissance à long terme".
"Ce sont la Chine et d'autres pays émergents qui tireront la croissance de notre secteur" à présent, a-t-il ajouté.
La consommation d'acier par habitant dans les pays en développement est encore faible, assurant une marge d'investissement importante, notamment avec l'émergence de projets d'infrastructure, a observé L. Mittal.
Il a noté par ailleurs que ces pays présentent l'avantage financier, à l'inverse des marchés développés, de ne pas soumettre l'industrie à une réglementation limitant les émissions de carbone.
Le directeur financier du groupe, Aditya Mittal, a de son côté annoncé que ArcelorMittal souhaitait localiser environ la moitié de sa production dans les pays en développement, contre 40% actuellement. "Clairement, il nous faut revoir une partie de nos investissements dans les pays développés", a-t-il récemment affirmé.
ArcelorMittal s'est assuré une croissance rapide, tant dans les pays développés que dans les pays en développement, par des acquisitions. Issu de la fusion, en 2006, entre Mittal Steel et Arcelor, le groupe investissait encore l'an dernier aux Etats-Unis ; en juillet 2008, il a acquis Bayou Steel, en Louisiane, pour 509 millions de dollars.
Dernièrement, le groupe a cependant choisi de croître en Ukraine et en Amérique du Sud, et remis en service un site roumain. Il prévoit le mois prochain d'augmenter les capacités d'une aciérie brésilienne de 2,5 à 4 millions de tonnes.
Parallèlement, le groupe a mis en sommeil des aciéries américaines et européennes, et suspendu sa croissance au Canada, en réaction à la chute de la demande d'acier dans les secteurs de l'automobile et de la construction.
Le marché mondial de l'acier ne connaît pas les mêmes signes de reprise que d'autres secteurs économiques, ce qui a sans doute dicté le virage stratégique opéré par ArcelorMittal. La production mondiale d'acier a chuté de 21% en mai par rapport à la même période de l'an dernier, l'Amérique du Nord et l'Europe affichant des retraits de 49% et 44%, respectivement.
Charles Bradford, analyste chez Affiliated Research Group, estime qu'ArcelorMittal a sans doute trop d'usines dans les pays développés et que la plupart des aciéristes devraient déplacer une partie de leur production dans les marchés émergents.
Les dirigeants d'ArcelorMittal ont précisé qu'ils n'avaient pas l'intention de fermer de manière permanente leurs usines en Amérique du Nord et en Europe, et qu'ils allaient remettre en service un haut fourneau arrêté dans l'Illinois en raison d'un léger redressement de la demande.
Ils ont ajouté cependant ne pas savoir à ce stade si cette reprise était durable, ajoutant que les économies développées devraient souffrir jusqu'à la fin de l'année d'un problème de surcapacité.
"Au vu des éléments dont nous disposons aujourd'hui, nous ne voyons pas la nécessité de fermer des capacités supplémentaires", a déclaré A. Mittal. "Mais si la demande se révélait inférieure à l'offre, il faudrait clairement faire évoluer notre position".
ArcelorMittal a rapidement réduit sa production au cours des derniers mois pour s'adapter à la baisse de la demande liée à la récession mondiale. Le groupe a réduit sa production mondiale de 15%, supprimant des milliers d'emplois et suscitant des mouvements de protestation de la part des salariés.

Publié le 25 Juin 2009 Copyright © 2009 Dowjones