En France, l'indice PMI des directeurs d'achat dans le secteur manufacturier a progressé à 56,3 en version flash au mois de mars, contre 54,9 en février, soit son meilleur niveau depuis novembre 2006. Les économistes tablaient sur un PMI manufacturier de 54,7.

Un indice supérieur au seuil de 50 correspond à une expansion de l'activité, tandis qu'en-dessous de ce seuil il s'agit d'une contraction de l'activité.

Dans le secteur manufacturier, les entreprises ont fait état d'une hausse sensible des entrées de commandes, notamment pour les exportations dont le rythme de croissance a atteint un plus haut depuis décembre 2006.

Du côté des services, l'indice PMI du mois de mars en France a reculé à 53, contre 54,6 en février, et rejoint son plus bas niveau depuis septembre 2009. Les économistes prévoyaient en moyenne un indice PMI du secteur des services en hausse à 54,8 pour le mois de mars. Les nouvelles affaires ont aussi progressé dans les services, mais dans des proportions plus modérées.

Ainsi, l'indice PMI composite, qui regroupe les secteurs des services et de l'industrie, s'est établi en repli à 55,2 en version préliminaire, soit son plus bas niveau depuis six mois, contre 55,6 en février.

'Les données provisoires du mois de mars continuent de dénoter une croissance solide à la fin du premier trimestre', analyse Jack Kennedy, économiste chez Markit. 'Mais c'est une reprise à deux vitesses, avec le secteur manufacturier qui continue de bénéficier du cycle des stocks et d'une amélioration de la demande extérieure alors que la dynamique de la reprise a nettement faibli dans les services par rapport au quatrième trimestre 2009', explique-t-il.

Les indices définitifs seront publiés le 1er avril pour l'industrie et le 7 pour les services et le composite.

C.L. (avec agences)