Plusieurs régions des Alpes ont ainsi connu un mois de novembre anormalement chaud, provoquant le retard des premières neiges de plusieurs semaines. Selon les auteurs de l’étude, une hausse de 1 degré conduirait à une diminution du nombre de domaines skiables profitant d’un enneigement suffisant, de 666 actuellement sur tout l’Arc Alpin à 500. Si l’augmentation de température atteignait 4 degrés, le nombre de domaines skiables tomberait à 200.

En France, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) estime qu’une augmentation de 2 degrés d’ici à 2050 ramènerait le nombre de domaines skiables disposant d’une couverture neigeuse naturelle fiable à seulement 80% du total actuel dans les départements de Savoie, des Hautes-Alpes et des Alpes-de-Haute-Provence, là où se trouvent les altitudes les plus élevées.

Et les chiffres avancés, dans le cas d’une augmentation de 4 degrés d’ici à 2100, jettent un froid : en Savoie, 71% des domaines skiables existeraient encore, 33% dans les Hautes-Alpes et seulement 10% dans les Alpes-de-Haute-Provence.

Un manteau de neige qui s’effiloche

Selon le rapport de l’Observatoire National sur les Effets du Réchauffement Climatique (ONERC) de mars 2006, qui fait état de l’ensemble des recherches sur le réchauffement climatique, ce dernier interviendrait à différents niveaux. Les experts jugent que les perturbations dans le cycle hydrique et la remontée des températures vont entraîner une réduction de la couverture neigeuse en quantité et en durée. Mais ils précisent cependant qu’elle sera d’autant plus rapide et visible dans les régions situées en basse et moyenne altitude (en dessous de 1500 m).

Reprenant un scénario climatique développé par Météo France, ils constatent qu’une augmentation des températures de 1,8 degrés serait en effet suffisante pour réduire la durée d’enneigement d’un mois pour les Alpes et les Pyrénées : « l’épaisseur du manteau neigeux passera de 1 m à 60 cm dans les Alpes du Nord, et de 40 à 20 cm dans les Alpes du Sud et les Pyrénées (pour une altitude de 1500 m) ».

D’après les résultats de l’étude conduite par Météo-France, le comportement du manteau neigeux varie selon l’altitude. Ils distinguent une limite située entre 2000 et 2500 m. Au-dessus de cette ligne de partage, l’effet du réchauffement serait assez faible en hiver, tandis qu’en dessous, vers 1500 m, les chercheurs estiment que la durée de l’enneigement pourrait se réduire d’un mois, voire davantage dans les Alpes du Sud. 

Les conséquences ne toucheront pas seulement la disponibilité en eau, le risque de crues, l’augmentation des précipitations hivernales ou la réduction des précipitations estivales, mais également le nombre de jours ouvrables des stations de skis.

Vulnérabilité inégale

A en croire les experts, les changements climatiques vont avoir de lourdes répercussions sur le tourisme d’hiver, qui représente une part importante dans l’économie des régions de montagne.

La saison hivernale pesait ainsi jusqu’à 56% dans l’économie touristique du département de l’Isère en 2005, soit près de 300 millions d’euros dépensés par les clients français. Quant à la montagne iséroise, toutes saisons confondues, elle se dresse et génère 80% des activités touristiques du département de la région Rhône-Alpes.

Il est donc essentiel que les exploitants des stations prennent des mesures pour pallier et s’adapter à l’élévation de la limite d’enneigement ainsi qu’au raccourcissement de la saison. Mais comme le prédisent les scientifiques, il y aura des « gagnants » et des « perdants ».

Les Alpes-Maritimes sont d’ores et déjà plus vulnérables que les régions de Savoie et des Pyrénées, de même que globalement, les domaines skiables à basse et moyenne altitude sont les premières victimes de la hausse des températures.

N.S.

Publié le 19 janvier 2007 Copyright © 2007