Le groupe français EDF envisagerait d'augmenter sa participation dans le capital de l'américain Constellation Energy, selon le Wall Street Journal. L'électricien français pourrait même penser à un rachat de l'américain qui souffre des turbulences de la crise du crédit.

EDF avait déjà relevé sa participation dans le capital de Constellation Energy le 9 septembre dernier, part passant de 4,97% à 9,51%. Cette augmentation s'est faite par acquisitions d'actions sur le marché.

Pour l'instant, EDF ne peut théoriquement détenir plus de 10% de Constellation Energy. Pour toute participation supérieure, le groupe français devrait demander l'autorisation de l'Etat français et attendre celle des autorités fédérales américaines, au-dessus de 20%.

Constellation Energy se trouve malmené en bourse ces derniers jours, chutant de 36% mardi et de 19,5% ce mercredi. Le groupe américain soulève les inquiétudes quant aux besoins de liquidités de ses activités de trading de matières premières.

EDF avait passé un accord avec Constellation Energy afin de pouvoir exploiter des centrales nucléaires de type EPR aux Etats-Unis. Les deux groupes ont prévu de créer une société commune détenue à part égale, Unistar, afin de construire des centrales nucléaires de technologie EPR sur le territoire américain.

Le groupe d'énergie français a déjà investi 350 millions de dollars dans cette nouvelle société commune, Unistar, et pourrait en investir davantage à mesure que les projets de constructions de centrales nucléaires avanceront.

Concernant cette éventuelle opération de rachat, le Financial Times écrit, citant des sources proches du dossier : 'EDF envisage de soumettre une offre sur Constellation alors qu'il s'apprête également à relever sa proposition pour British Energy. Constellation a confirmé discuter avec un repreneur potentiel et indiqué qu'une offre ou des cessions d'actifs pourraient être annoncées très rapidement.'

Pas de décision hâtive pour le dossier de British Energy

Par ailleurs, le conseil d'administration du groupe français s'est terminé, ce mercredi, 'sans décision immédiate sur une possible offre sur l'opérateur de centrales nucléaires britannique British Energy', rapporte Reuters.

Pierre Gadonneix, PDG d'EDF, a déclaré mardi dernier que son groupe était toujours intéressé par le rachat de British Energy mais pas à 'n'importe quel prix'. Le gouvernement britannique, possédant 35% de British Energy, a déjà rappelé plusieurs fois sa préférence pour EDF dans cette opération.

C.L. (avec agences)

Publié le 18 septembre 2008 Copyright © 2008