Encore un revirement inattendu dans le dossier de la reprise de la banque britannique en péril Northern Rock. Le ministère britannique des Finances, qui devait enregistrer hier trois offres de reprise pour l'établissement, n'en a reçu que deux. Le fonds d'investissement Olivant emmené par Luqman Arnold, l'ancien patron de la banque Abbey National, a décidé à la dernière minute de se retirer de l'affaire une heure avant la deadline fixée par le ministère.

La désertion in extremis d'Olivant

'En dépit d'efforts intensifs, nous n'avons pas été en mesure de formuler une offre de reprise créatrice de valeur et qui respecte à la fois nos critères d'investissement, les mesures de financement proposées par le gouvernement et les intérêts des autres parties prenantes', déclare le groupe dans un bref communiqué.

Selon le Financial Times, ce sont les termes inflexibles du paquet financier décidé par le gouvernement qui auraient chassé le fonds. Olivant, qui partait grand favori, avait pourtant réussi à recueillir, selon le Financial Times, l'appui supposé des deux principaux actionnaires de la banque en péril.

Virgin revient sur le devant de la scène

Dans la soirée de lundi, le ministère, conscient de l'incertitude que cette décision fait peser sur la reprise de la banque, a contacté Olivant pour tenter de persuader le fonds de revenir à la table des négociations. Sans succès.

Le groupe Virgin, emmené par Richard Branson, apparaît donc désormais comme le grand favori, alors même que sa candidature était remise en question hier. Les plus gros actionnaires de Northern Rock, pourtant, continuaient hier à bouder l'offre de Virgin, qui a refusé hier de relever celle-ci.

Verdict d'ici la fin du mois

Face à lui, l'outsider, c'est le plan de redressement de Paul Thompson, un ancien dirigeant de Northern Rock. Ce dernier prévoit de lever 'au moins' 500 millions de livres de capitaux frais, et de réduire la taille des opérations de la banque pour parvenir à son redressement.

Une décision est attendue d'ici à la fin du mois de la part du ministère des Finances, qui supervise le sauvetage avec la Banque d'Angleterre et les autorités de régulation britannique.

Antoine Pietri

Publié le 05 Février 2008 Copyright © 2008