Le salon de l’automobile de Detroit a été l’occasion pour le PDG de Toyota, Katsuaki Watanabe, de relever officiellement et frontalement le défi avec l’américain GM après l’annonce le 3 janvier du classement des meilleurs fabricants automobiles aux Etats-Unis, à savoir sur la première place du podium l’américain GM et en deuxième position le japonais Toyota, qui a ravi la place à Ford.

Toyota numéro un des véhicules hybrides veut devancer GM

Hier le PDG de Toyota, par ailleurs le plus grand fabricant au monde de véhicules hybrides, Katsuaki Watanabe annonçait que son groupe allait concevoir le futur concurrent du Chevrolet Volt, le véhicule hybride de GM, prévu pour être commercialisé vers 2010 «ou après» selon ses dirigeants. Toyota a engagé hier une course contre la montre espérant précéder GM et donc se fixant la date butoir de 2010 ou même avant selon M. Watanabe.

Contrairement au modèle Prius, qui s’est vendu à plus de 800 000 exemplaires dans le monde, le nouveau véhicule vedette de Toyota sera équipé non d’une batterie à base de nickel mais d’une batterie de lithium plus durable mais également plus chère.

Parallèlement le japonais entend développer une nouvelle voiture électrique spécialement pour certains modèles de la branche de luxe Lexus, et une autre pour Toyota, tous deux seront dévoilés en 2009 au même salon de l’automobile. A terme le groupe japonais entend se rapprocher de son objectif de vendre 1 million de véhicules hybrides par an au cours de la prochaine décennie.

2010 : rendez-vous de tous les constructeurs automobiles

GM n’est pas en reste dans le segment des véhicules hybrides en odeur de sainteté en ces temps de flambée des prix de l’or noir et de sensibilité grandissante aux problèmes environnementaux. General Motors a présenté la Cadillac Provoq, un 4X4 propulsé par une pile à combustible. Il lancera dans les prochaines semaines 100 Chevrolet Equinox avec cette technologie et 8 autres modèles hybrides aux Etats-Unis d'ici la fin 2008 et 16 nouvelles voitures hydrides dans les 4 ans.

Ford est engagé dans la course aux véhicules hybrides mais sans plus de précisions depuis 2006.

Le japonais Nissan, allié de Renault, a également investi ce créneau mais moins massivement : il a décidé d'équiper en priorité sa marque haut de gamme Infiniti ainsi que ses modèles les plus chers en technologie hybride dans le but de s'assurer de la rentabilité de ce type de véhicules. Avant de se lancer dans sa gamme spéciale hybride et 100% Nissan plutôt que de reprendre la technologie Toyota.

General Motors progresse de 1,32% en bourse à 23,81 dollars sur fond de perspectives de croissance optimistes pour l'américain sur les marchés émergents comme l'Inde.

Le japonais Toyota devrait également se renforcer à l'international plutôt qu'aux Etats-Unis, un marché qui devrait être peu porteur en 2008 après une année 2007 peu réjouissante.

Laure Gaillard

Publié le 14 janvier 2008 Copyright © 2008