Air France se lance dans l'aventure de l'A 380

(Easybourse.com)  Dans un contexte de crise et de baisse du trafic passager, Air France est la première compagnie européenne à lancer une ligne A 380, le plus gros porteur de la planète. La compagnie aérienne française veut séduire une classe affaires lourdement frappée par la crise qui constitue l'essentiel de ses profits.

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L’A 380 va-t-il sauver Air France ? Alors que la conjoncture s’est nettement dégradée pour le secteur du transport aérien depuis plusieurs mois, Air France doit inaugurer le premier vol Paris-New York en A 380 ce vendredi 20 novembre. La compagnie aérienne qui compte parmi les plus puissantes du monde, a vu les déboires s’accumuler ces derniers mois, sous l’effet d’une crise économique qui n’épargne pas le secteur des voyages aériens. Au premier trimestre de l’exercice 2009/2010, le revenu par siège et par kilomètre a recule de 8,1% en classe économique, et de plus de 18% sur la classe affaires.

Le groupe Air France-KLM a dû prendre des mesures draconiennes : fermeture de lignes, plan de départs volontaires, et une armada de mesures visant à facturer davantage de services aux clients.
Il n’empêche, le premier semestre s’est soldé par de lourdes pertes pour la compagnie française. 573 millions d’euros de déficit contre 176 millions de profit, un an auparavant.

Un A 380 pour deux petits avions

Pour le groupe Air France-KLM, l’A 380 arrive à point nommé. Le plus gros porteur aérien du monde qui peut transporter jusqu’à 840 passagers est une véritable aubaine en termes d’économies de coûts. Air France table sur une contraction de 15 millions d’euros par an et par A380 mis en service. «Sur New York, on va enlever un Boeing 777-200 et un Airbus A 340, et passer de cinq vols quotidiens à quatre» a expliqué Pierre-Henri Gourgeon, le directeur général d’Air France. Il espère réaliser «20% de coûts d’exploitation de moins».

L’aérodynamisme, les matériaux utilisés et les moteurs conçus par Engine Alliance (joint-venture entre General Electric et Pratt & Whitney) permet de baisser la consommation de carburant de 20% par passagers par rapport à un A 330. Les coûts de maintenance sont baissés de 20 à 25%. Une économie intéressante quand on sait que l’entretien et la réparation des avions constituent de 15 à 20% des charges directes liées à l’exploitation d’un appareil.

Air France consacre sa stratégie de hub

La stratégie de hub sera renforcée par le très gros porteur. Air France va pouvoir acheminer ses clients des quatre coins de la France et d’Europe jusqu’à l’aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle avant de les embarquer sur un A 380 pour des très longs courriers. Ainsi, les prochaines liaisons prévues par les nouvelles livraisons d’A 380 sont Johannesburg et Tokyo.

Air France veut être à la pointe de la modernité et mettre en avant les classes affaires, et la classe très haut-de-gammes. La classe «Première» jouera la carte du confort absolu. Sur un avion de 538 passagers, 8 places seront réservées à ces clients fortunés. Cet espace sera équipé d’un bar dédié et d’un salon privatif pour se changer. La classe «Affaire» accueillera 80 passagers et sera également équipé d’un bar dédié. Pour Air France, l’enjeu est de taille. Cette clientèle rapporte près de 80% des profits, alors qu’elle n’occupe que 20% des sièges.

Décollage prévu à 11h45

Avec l'A 380, Air France joue davantage que de simples (et conséquentes) économies de coûts. La compagnie engage son image, et fait un véritable coup médiatique en Europe en étant la première du continent à proposer des vols sur l'A 380. La compagnie a mis les bouchées doubles pour le vol inaugural de vendredi dont 380 places ont été vendues aux enchères sur internet au profit de trois associations caritatives. Le départ est prévu  à 11h45 et l’arrivée à 13h20 à New York en heure locale.

Nabil Bourassi

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Dans un contexte de ralentissement économique, les compagnies aériennes doivent notamment faire face au problème, persistant ces derniers mois, de baisse du trafic. Trois grands types de mesures se dégagent dans les stratégies des compagnies aériennes européennes : des mouvements de consolidation, des plans de restructurations et des mesures tendant vers un modèle de compagnie low-cost.

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