La filière cotonnière africaine en désuétude

(Easybourse.com) La culture du coton s’est beaucoup transformée ces dernières années en Afrique. Les surfaces cultivées ont fortement reculé face aux coûts exhorbitants de l'achat d'engrais et de pesticides. La filière cotonnière africaine cache un important potentiel de développement. La SOMDIAA, un société spécialisée dans la production sucrière, veut la mettre en valeur, notamment en apportant son expertise dans la production agricole. Elle est venue développer sa stratégie aux rencontres 'Matières Premières' de Thomson Reuters.

Lire également notre article : la chute de la production mondiale de coton se poursuit

La Chine et l'Inde produisent près de 55% (respectivement 30,2% et 24,8%) du coton disponible sur la planète. L'Afrique, elle, a vu sa part passer de 6 à 2,5% de la production mondiale en dix ans. Chaque année, la Chine et l'Inde absorbent toujours plus de coton. La Chine importe plus de 40% de la production mondiale pour fournir son immense industrie textile. Pourquoi le continent africain est-il en retrait de ce schéma qui a pourtant été essentiel au développement de la Chine via l’industrie textile ?

Un climat pourtant propice à la culture cotonnière

Plusieurs éléments expliquent cette désagrégation. Alors que le climat du continent africain offre de bonnes conditions à la culture de cette fibre, la structure des coûts de production a poussé les producteurs locaux à se détourner de la filière cotonnière.

En effet, la production de coton impose d’énormes coûts d’achats d’engrais et de pesticides tandis : l'industrie cotonnière utilise 2,5% des surfaces agricoles mondiales mais utilisent 25% des pesticides de la planète. La culture de céréales s'est avérée moins coûteuse et plus rémunératrice depuis que les cours ont atteint des prix records il y a deux ans. A 90 cents la livre contre 47 cents en juillet 2004, la consommation de coton a stagné pour la première fois en 2007-2008. 

Cet arbitrage entre culture céréalière et cotonnière s'est propagé à toute la planète. La production mondiale a ainsi chuté de 12% en 2007-2008. Certes, cette chute est à comparer avec la saison 2006-2007 qui s’est révélée être la plus importante récolte de tous les temps (27 millions de tonnes). Dans la zone franc CFA, la surface de culture du coton a baissé de 30% sur un an, alors que la superficie mondiale a baissé de 4% seulement. Ainsi, le continent africain n’a exporté que 600 000 tonnes de coton en 2007-2008, soit une baisse de 35% sur un an.

Quand la SOMDIAA joue le commerce 'presque' équitable

Pourtant, la production de coton existe toujours en Afrique, et face aux masdodontes chinois et indiens, le petit producteur africain a besoin de rationaliser sa production. La SOMDIAA veut ainsi proposer aux producteurs des solutions d’optimisation de leur outil industriel et de leur méthode de culture.

Jusque là spécialisée dans la production sucrière, la société originaire du Tchad veut mettre à disposition des producteurs des centrales d’achats communes, et des ingénieurs agronomes spécialisés dans la filière cotonnière. Une plateforme logistique par internet a été mise en place avec des accès sécurisés. Même si les champs de coton ne sont pas tous situés dans des centres urbains équipés de connexion internet, les producteurs peuvent se rendre dans des cyber cafés afin de communiquer quotidiennement les données de la production.

Les synergies entre industrie cotonnière et sucrière

C’est en 2007 que la société a créé un département coton. La SOMDIAA permet au producteur de coton de placer son coton sur les marchés afin d’obtenir les meilleurs prix. Mais contrairement aux grands négociants, elle ne spécule pas sur les prix des marchés à termes.

«Il nous est déjà arrivé d’obtenir un meilleur prix sur les marchés que celui qui nous a été proposé par le producteur lui-même. On a joué franc-jeu en disant on a obtenu 10 Francs CFA de plus, cinq pour le producteurs, cinq pour nous» explique Ibrahim . D’ailleurs il justifie sa démarche : «c’est une vision tout à fait nouvelle qui nous permet de s’installer sur le long terme avec les sociétés cotonnières».

La SOMDIAA remarque que la production cotonnière dérive sur la production animale. L'entreprise fournit déjà les éleveurs de bétails de la bagasse qu'elle tire de sa production sucrière. Dans le cycle de production du coton, il est possible d'utiliser le tourteaux issus des huileries afin de nourrir le bétail. De plus, les méthodes de gestion énergétique peuvent dégager des synergies entre les sucreries et les huileries de cotons, très énergivores.

Pour le moment, deux sociétés productrices de coton ont signé des accords de coopération. C’est un début pour un projet ambitieux et prometteur…

Nabil Bourassi

Lire également notre article : la chute de la production mondiale de coton se poursuit