Léger ralentissement de l'inflation en août dans la zone euro
BRUXELLES (Reuters) - L'inflation dans la zone euro a légèrement ralenti en août, conformément aux attentes, montre la première estimation publiée mardi par Eurostat, qui suggère un maintien des taux d'intérêt de la Banque centrale européenne à un niveau extrêmement bas pendant la majeure partie de l'année 2011.
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par Jan Strupczewski
Les prix à la consommation dans les 16 pays utilisant la monnaie unique ont augmenté de 1,6% en rythme annuel sur le mois qui s'achève, contre +1,7% en juillet, un chiffre qui correspond à celui anticipé en moyenne par les économistes et analystes interrogés la semaine dernière par Reuters.
Elle reste nettement inférieure à l'objectif de la BCE, qui se situe juste en dessous de 2%.
L'estimation "flash" de l'inflation dans la zone euro n'est pas assortie de données détaillées et ne précise pas la variation d'un mois sur l'autre. Les statistiques mensuelles complètes seront publiées le 15 septembre.
Les économistes estiment cependant que cette situation résulte principalement d'une baisse des prix de l'énergie et d'un ralentissement de l'inflation sous-jacente, qui ne prend pas en compte les prix plus volatils de l'énergie et des produits alimentaires.
"L'inflation ne sera pas un problème pendant une période d'un à deux ans", prévoit Christoph Weil, économiste chez Commerzbank.
Il ajoute que les salaires, qui déterminent en grande partie le niveau de l'inflation, ne devraient que légèrement augmenter cette année et l'an prochain en raison du niveau élevé du chômage.
Le taux de chômage est en effet resté stable dans la zone euro en juillet pour le cinquième mois consécutif, à 10%.
L'inflation devrait aussi être freinée par le faible niveau d'utilisation des capacités de production et par les mesures de consolidation budgétaire, les Etats s'efforçant de redresser leurs finances publiques pour restaurer la confiance des marchés.
"Pour 2011, on anticipe un taux d'inflation de 1,7%, contre un taux de 1,4% prévu pour cette année. La perspective favorable en matière d'inflation offre à la BCE la possibilité de maintenir ses taux à un niveau très bas pour le moment", estime Christoph Weil.
Alors que la BCE réunit jeudi son comité de politique monétaire, les économistes s'attendent à ce qu'elle maintienne son principal taux directeur à 1,0%.
L'institution présidée par Jean-Claude Trichet pourrait toutefois peiner à piloter la gestion de sa politique monétaire au cours des prochains mois en raison de la multiplication des signes de divergence entre les pays membres de la zone euro.
Ainsi, si le chômage a reculé en Allemagne pour le 14e mois consécutif en août (voir: ), revenant à 7,6%, il reste orienté à la hausse dans des pays plus en difficulté comme l'Espagne, où il dépassait 20% en juillet, ou l'Irlande (13,6%).
Avec David Brunnstrom et Marcin Grajewski, Alexandre Boksenbaum-Granier pour le service français, édité par Marc Angrand
