Dans les années 1860, Henry Varnum Poor commence à fournir des informations financières aux investisseurs. Son entreprise se met à évaluer des obligations en 1916. Puis il fusionne avec la compagnie Standard Statistics en 1941 pour former Standard & Poor’s. Depuis 1966, l’agence de notation appartient à l’empire Mc Graw Hill qui possède aussi le magazine Business week. Standard & Poor’s est une agence de notation financière. Pour établir leur note, les agences de notation se basent sur différents critères : - pour les entreprises : critères comptables, de gestion, d’examen des risques, de perspectives économiques,… - pour un Etat : situation économique, stabilité, politique monétaire et budgétaire,… - pour une opération : modélisation de l’opération et de ses flux financiers permettant une évaluation du risque de défaut et de la perte possible. Plus la note sera bonne, plus, par exemple, une entreprise qui cherche à se financer, par financement bancaire ou par émission d’obligations sur le marché, trouvera des fonds à des taux d’intérêt faibles. A l’inverse, une mauvaise note signifiera un taux d’intérêt plus élevé et des difficultés pour mettre sur pied un financement.