La Chine assouplit sa position sur les restrictions à l'exportation de terres rares

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PÉKIN (Reuters) - La Chine a déclaré vendredi vouloir coopérer davantage avec d'autres pays pour le contrôle des exportations de terres rares, des pénuries menaçant de fermeture les fabricants d'automobiles et de semi-conducteurs en Europe et en Inde.

La Chine a imposé des restrictions début avril, obligeant les exportateurs à obtenir des licences auprès de Pékin.

Le pays contrôle plus de 90% de la capacité mondiale de traitement des aimants à base de terres rares utilisés dans toutes sortes de produits, des automobiles aux avions de chasse en passant par les appareils électroménagers.

Si quelques licences ont été accordées, notamment à certains fournisseurs de Volkswagen, les constructeurs automobiles indiens affirment ne pas en avoir reçu et devoir arrêter leur production au début du mois de juin.

"Nous sommes prêts à renforcer le dialogue et la coopération dans le domaine du contrôle des exportations avec les pays et régions concernés et nous restons déterminés à maintenir la stabilité de la production mondiale et des chaînes d'approvisionnement", a déclaré vendredi Lin Jian, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, interrogé sur ces contrôles.

Les médias d'État chinois ont rapporté mercredi que le pays pourrait assouplir ses restrictions sur les exportations de terres rares pour les entreprises chinoises et européennes de semi-conducteurs après des réunions entre l'industrie et le ministère du commerce au cours desquelles la question des pénuries a été soulevée.

Le New York Times a rapporté en début de semaine que les États-Unis avaient suspendu certaines ventes de technologies essentielles à la Chine, notamment des pièces pour le constructeur d'avions public COMAC, en réponse aux restrictions imposées par la Chine sur les exportations de minerais essentiels.

(Colleen Howe, rédigé par Liz Lee et Lewis Jackson ; version française Noémie Naudin, édité par Augustin Turpin)